Beatrix Potter avait de nombreux animaux domestiques, tels que des lapins, des hérissons, des souris, des lézards, des tritons, des grenouilles, des chauves-souris et des crapauds. Lorsqu’elle a écrit et illustré ses livres de Pierre Lapin, elle connaissait ses personnages animaliers sur le bout des doigts pour avoir observé ses propres animaux domestiques et étudié leurs attitudes.

Madame Trotte-Menu

Madame Trotte-Menu " habitait dans un talus sous une haie » où " il y avait des mètres et des mètres de couloirs creusés dans le sable entre les racines de la haie, conduisant à des réserves à provisions, et à des entrepôts pour les noix, pour les glands et pour les graines », naturellement comme n'importe quelle vraie souris des bois. " Quand tout fut étincelant de propreté, elle invita cinq de ses amis à déjeuner ». Extrait de Madame Trotte-Menu (1910). Lorsque deux souris des bois se rencontrent, elles se dressent sur leurs pattes arrière et boxent pendant quelques secondes, en faisant bouger très vite leurs pattes avant.

Etude d'une souris des bois, 1886

Les souris domestiques dans les livres de Beatrix Potter

Les souris domestiques sont les souris les plus sympathiques dans les histoires de Beatrix Potter. Elles élisent domicile dans nos maisons, se nichent sous les planchers, et derrière les plinthes de nombreuses habitations citadines ou campagnardes. La souris dans Mademoiselle Mitoufle (1906) fait preuve de toutes les caractéristiques d’une souris domestique athlétique capable d’échapper au chat, comme on le voit ici, glissant le long du cordon de la sonnette. Dans Le tailleur de Gloucester (1903) les souris sont extraordinaires. Non seulement elles savent coudre et broder, mais elles prennent pitié du tailleur incapable de terminer à temps le gilet et la veste pour le mariage du maire. A l’instar des vraies souris domestiques, elles sont vivaces, agiles et toujours occupées.

Les souris domestiques sont capables de se faufiler dans des trous d’à peine 9mm de diamètre et sont de très bonnes grimpeuses. Nous voyons ici, Tom Pouce et Hunca Munca dans Deux vilaines souris (1904) se démenant avec l’édredon de la maison de poupées qu’ils parviendront, non sans difficulté, à introduire dans le trou de souris. Appley Dapply (Appley Dapply's Nursery Rhymes, 1917) est une souris domestique aux yeux en boutons de bottines et dotée de grandes oreilles qui entendent tout et un appétit pour pratiquement tout ce qui se mange.

Dans L'histoire de Cannelle et Piment, John Dormouse n’a que faire des plaintes reçues au sujet des bougies vendues dans son magasin ; il se contente de rester au lit et de soupirer " Ah, qu’on est bien ici ». "Ah, qu’on est bien ici ». Extrait de L'histoire de Cannelle et Piment (1909).

Renards et blaireaux
Les renards élisent souvent domicile dans un terrier de blaireau abandonné. Cependant, dans L'aventure de Monsieur Tod (1912), les rôles sont inversés puisque c’est Ernest Blaireau qui fait la sieste dans le lit du vieux renard. Lorsque Monsieur Tod réapparaît et le trouve ainsi, une bagarre commence. " M. Tod se précipita alors sur Ernest Blaireau, qui se débattit contre M. Tod au milieu de la vaisselle cassée, et il s'ensuivit une terrible bataille… »
L’odeur de renfermé du renard est forte et caractéristique. " Personne ne disait du bien de M. Tod. Les lapins ne pouvaient pas le supporter ; ils le flairaient déjà à un demi-kilomètre à la ronde ». Extrait de L'aventure de Monsieur Tod (1912) De nature, les renards aiment jouer et on les a vus " faire les yeux doux » à leurs proies pour les attirer avant de les tuer. Extrait de Sophie Canétang (1908

Les lapins

Le personnage le plus sympathique de Beatrix Potter est Pierre Lapin. Pierre était un vrai lapin et un des nombreux lapins que Beatrix possédait : " Mon lapin Pierre est si paresseux qu'il prend ses aises devant la cheminée, allongé sur un petit tapis dans une caisse ». Ses autres lapins avaient pour nom Joséphine et Trotsaut et Flopsaut, Jeannot et Queue-de-Coton qui étaient des lapins belges. On attachait parfois Jeannot pour l’empêcher de s’échapper du jardin. "Pierre aurait réussi à s’enfuir s’il ne s’était pas pris les pattes dans le filet qui protégeait les groseilliers ». Extrait de Pierre Lapin (1902) "Devant la cheminée » : une des six illustrations de La fête de Noël des Lapins que Beatrix Potter donna à sa tante Lucie Roscoe.