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"Il était une fois quatre petits lapins qui s’appelaient Flopsaut, Mopsaut, Queue-de-Coton et Pierre". C’est sur ces lignes que débute une des histoires préférées des enfants de tous les temps : Pierre Lapin. Cependant raconter les circonstances dans lesquelles le personnage le plus célèbre de Beatrix Potter est devenu le sujet d’un livre est toute une histoire en soi.
Le 4 septembre 1893, Beatrix écrivit à Noël Moore, le fils de son ancienne gouvernante alors âgé de 5 ans, une lettre illustrée relatant les aventures d’un méchant lapin appelé Pierre. Noël était malade et couché et Beatrix lui écrivit : " Mon cher Noël, je ne sais pas quoi t’écrire, alors je vais te raconter l’histoire de quatre petits lapins..."
Quelques années plus tard, Beatrix songea à publier cette histoire sous la forme d’un livre. Elle la récrivit dans un cahier et l’envoya à six éditeurs qui tous la rejetèrent. Lorsque Beatrix fit imprimer par elle-même le livre, Frederick Warne accepta de le publier. Pierre Lapin fut publié en 1902, et vendu au prix d’un shilling (l’équivalent d’à peine 50 centimes aujourd’hui) et devint une des histoires les plus célèbres jamais écrites.
Bien que Beatrix crût toujours en son livre, elle fut elle-même surprise par le succès qu’il connut. Ce fut un succès fulgurant, et elle l’imputa au fait que l’histoire avait été écrite pour un enfant à l’origine.
Pierre Lapin a toujours été le plus célèbre des personnages de Beatrix Potter. Il apparaît également dans Jeannot Lapin, La famille Flopsautet L’aventure de Monsieur Tod. Savais-tu que Beatrix Potter posséda un lapin appelé Pierre ?
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